如果无人驾驶汽车真能畅行于路面，那至少对车里的人来说，交通安全将获得更多保障。无人驾驶汽车将能持续与其它无人驾驶汽车保持信号畅通，以避免事故的发生。但那些和无人驾驶汽车没什么关系的人呢？他们的安全如何保障？或者说，那些可能卷入交通事故的人？又或者，那些无聊想测试一下无人驾驶车辆反应的人呢？谷歌旗下无人驾驶公司Waymo的答案是：软质汽车。

Waymo近期获得了这样一项专利，汽车内部的设计图上标注了许多受拉构件。这些构件有钢缆、杆、弹簧，可以在需要时通过拉伸和绷紧来调节汽车的“表面硬度”。如果传感器探测到汽车将“碰到另一个物体”，汽车的表面硬度就会适度改变。如果要碰到的是一辆车，那么表面硬度仍保持坚硬；如果要碰到的是人，那就适当地降低硬度。

专利说明中这样写道，如果一个骑自行车的人将要撞上引擎盖和前保险杠，那引擎盖和前保险杠的张力会通过受拉构件调节下降，从而降低它们的表面硬度，以此来降低撞击汽车带来的伤害。这就好像一个金属质懒人沙发可以在与人不期而遇时，变皱下陷。

当然了，专利只是专利，现阶段这些设计和画在餐巾纸上的素描没什么区别。尚没有测试证明，这种软质汽车能否拯救路人性命，或者能否让车内的人更加安全。不过这个点子至少比谷歌之前想的靠谱。谷歌为让行人免因无人驾驶汽车遭罪，曾经有这样一个点子：将粘合剂附着在整个汽车表面，这样汽车撞上的人就不会飞出去弄伤自己了。