根据国外媒体报道，最近一艘名为Yara Birkeland的自动驾驶货船将从2018年开始投入使用。最初这条货船的主要目的是在挪威南部60公里的航线上进行各种船只的补给。这艘Yara Birkeland可以承载100到150个标准集装箱，而它的投入运营将为全球的航运业带来一种巨大的改变。

根据《华尔街日报》的消息称，这首货船的造价为2500万美元，大约是普通同等级货船的三倍。不过这艘Yara Birkeland除去燃料和机组人员的开支之外，与原来相比运营成本将节省高达90%以上。

尽管Yara Birkeland将从明年开始投入使用，但是需要一段时间才能过渡到真正的自动驾驶阶段。目前阶段，Yara Birkeland依然还需要船上的机组人员控制，然后就是远程控制方式，而直到2020年会实现自动驾驶功能，而这基本上是各种无人驾驶汽车厂商的一个时间节点。

这艘Yara Birkeland是由Yara国际和Kongsberg共同开发，而Yara国际的一位高管在接受采访时表示，公司计划未来建造体积更大的船只，用来延长航行距离。如果能够同样实现类似的成本节约效果，那么将有可能成为全球航运业的新契机。多年来，全球的航运业一直都在面临供大于求和利润率下降等问题，而这导致了整个航运业利润大幅下滑，甚至有很多大型企业最终破产。

不过自动驾驶技术对船舶的影响，要比自动驾驶货运卡车小很多。无人驾驶未来虽然可以让更多的美国人视野，但是像无人驾驶货船这样的集装箱，只需要只扫30位船员就可以完全驾驭。