对于住在珠三角的市民来说，2018年最大的新闻毫无疑问是港珠澳大桥的落成和大湾区的建设规划。近期又有新闻报道，连接深圳和中山的“深中通道”正在建设当中，预计在2024年通车。对于长期生活在广州的人们来说，最关心的还是广州的未来是否会因为这两座大桥的落成而更加繁荣？

广州这座城市，曾经是千年海上商都和改革开放的前沿城市，我曾经问过很多老一辈的广州人以及专家，为什么广州这么的牛？得到的解释大概是广州人的务实精神，广州人具备的商业头脑，还有广州这座城市的包容性，总结起来，其实无非都是在强调广州人这个群体优越性。但这类解释并不够透彻，以清朝广州十三行“四大家族”为例，潘、伍、叶三家其实均是福建等地的外地商人，而改革开放后，“投资不过山海关”的东北人，在广州经商做得好的也大有人在。

那么到底是什么形成了近代广州城的辉煌？经过这些年的观察思考，我觉得地理决定论是最有力的一种解释，我们可以从三个方面看：

一、大航海航线上的天然避风港。在广州生活的人应该知道，这几年台风都直接吹袭珠江口，但很奇怪，每次广州全市停工停课，市民放假，但是台风在广州都是轻轻掠过没造成什么灾害。这并不是什么运气，其实看看广州的地图就可以知道，广州城市的中心，刚好位于珠江口的顶端，相当于珠江口两岸为广州提供了一个天然的避风港。在大航海时代，欧洲的商船大多都是帆船，欧洲为了中国的茶叶不远万里，需先从欧洲到达南印度，再从南印度到达东南亚诸岛，最后再等待一年一次的季风从东南亚到达中国大陆，珠江口就是这条路线上最佳的避风港。而且，商船到达珠江内港后可以直接通过水路从广州海珠区一带装卸货，广州城内有完整的货运产业链，能将全国的货物集中到广州码头内，并将国外的货物运送到全国各地。而且，广州人由于长期和国外贸易，因此培养了大批懂外语以及金融知识的商业人才。从成本、效益和风险角度看，广州都是大航海时代中国最优的商业城市。

二、远离京城。贸易总是伴随着海盗和黑社会组织，只有枪炮才能为远洋贸易提供安全保障，比如东印度公司就有自己的武装和法庭。同样是对外贸易的港口城市，如果贸易武装出现在泉州、杭州一带，那么会成为朝廷的心腹大患。江浙一带是明清的经济核心地带，一旦出现暴乱，将会影响到整个朝廷的安危。朝廷甚至不惜用闭关锁国来剿灭这些地方的郑成功、倭寇势力。但广州，远离京城，从广州北上陆路只有韶关梅关一条路，天地会这类组织对于朝廷来说威胁远小于江浙一带。因此，乾隆开始让广州一口对外通商应该是一种必然的选择，这也就成就了广州的商业历史地位。

三、珠三角产业中转站。现代贸易的商船已经由帆船变为轮船，因此贸易的港口已经变为香港这样的深水港城市。由于香港与珠三角的文化和地理亲密关系，改革开放初期，我国投资80%以上来自香港，当然主要的投资产业落地也在珠三角片区。而由于广州处于整个珠三角的顶端，广州自然就成为了珠三角产品贸易的中转站，比如从中山的货物如果要从香港出口，则必须经过广州，而广州又成为了货物运输到外省的必经之路。因此，广州在改革开放后成为了一个对外贸易最重要城市，甚至全国商品的广交会也落户在广州。

回顾以上历史，也是为了推演广州发展的未来。广州一直都是对外贸易的主体城市，但从2008年开始，我国的对外贸易占社会零售品规模已经低于50%，2014年甚至低于40%，国内产业已经逐步内迁，宁波-上海港已经替代香港成为我国乃至世界第一大港口，将会对广州带来负面影响。而大湾区港珠澳大桥和未来连接深圳和中山的深中通道，将会使得珠江两岸的城市连接更紧密，但也弱化了广州这座城市的产业中转站的作用。

从近代开始，广州就凭借着自身的地理优势形成了对外贸易的商业文明。改革开放40年后，中国已经变得强大，只有解答好如何利用贸易优势实现广州产业科技升级的历史课题，才能让广州这座城市的商业文明延续下去。